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Boussole des instruments bibliographiques
Présentation
Joseph-Claude POULIN
A. Que sont les instruments bibliographiques pour historiens ?
Il existe trois catégories principales d’instruments bibliographiques: les guides bibliographiques, les
bibliographies rétrospectives et les bibliographies courantes; certains instruments couvrent l’histoire
générale, d’autres se concentrent sur une période particulière, une partie du monde
ou un domaine spécial. Les objectifs et la structure interne de ces instruments varient en fonction d’un
certain nombre de critères établis, que chacun d’eux définit lui-même; pour s’en informer,
il faut lire les indications habituellement placées en introduction.
Pourquoi ne suffit-il jamais d’utiliser un seul instrument bibliographique,
même excellent, pour monter une bibliographie sur un sujet d’histoire
L’idée -- apparemment séduisante -- selon laquelle il devrait suffire de consulter LA meilleure
bibliographie existante pour exécuter correctement une enquête bibliographique sur un sujet d’histoire
a besoin d’être soumise à la critique. La réfutation de cette hypothèse tient en cinq
mots : LA meilleure bibliographie n’existe pas. Il suffit de se demander «la meilleure
par rapport à quoi?» pour s’en convaincre. La «meilleure» des bibliographies ne peut pas
satisfaire à priori tous les besoins et toutes les curiosités des historiens d’aujourd’hui et de
demain.
Comment faut-il donc s’y prendre?
- Dans une démarche à caractère scientifique (et non impressionniste ou de vulgarisation),
il n’est jamais recommandable d’utiliser un moyen unique pour rejoindre et examiner un objet d’étude; en
histoire du moins, c’est la combinaison de moyens variés qui est par principe la marche à suivre.
Apprendre à travailler dans un cadre scientifique, au niveau universitaire, c’est donc apprendre l’existence
et le maniement d’une pluralité d’instruments de travail, à mettre en œuvre conjointement.
- Les meilleurs instruments bibliographiques de grande envergure ne peuvent pas accorder une attention égale
à toutes les circonstances de temps, de lieu, de thématique ou d’approche en histoire universelle.
Après avoir exploité les bibliographies générales les plus renommées, l’enquêteur
doit encore consulter des bibliographies moins ambitieuses, mais qui possèdent des qualités particulières;
elles méritent le détour pour compléter et équilibrer le montage d’un programme de
lecture bien centré sur une question donnée.
C’est ainsi que rendent des services supplémentaires bien nécessaires
- les guides bibliographiques, qui sélectionnent et regroupent logiquement les publications les plus recommandables
à leur point de vue, parmi la masse colossale des travaux accumulés par les historiens d’hier et
d’aujourd’hui;
- les bibliographies nationales, régionales ou locales, qui éclairent de façon privilégiée
l’espace géographique particulier visé par une enquête;
- les bibliographies consacrées à une sous-période (p. ex. l’Antiquité tardive) ou
à un phénomène historique limité dans le temps (p. ex. la seconde Guerre Mondiale),
pour mieux inventorier les publications pertinentes à cet espace strictement désigné dans
la durée;
- les bibliographies consacrées à un domaine particulier de l’histoire (p. ex. histoire militaire,
histoire de l’art, histoire du droit...) en fonction duquel elles tamisent le flot de la production des historiens
professionnels;
- les bibliographies spécialisées dans des thèmes ou des objets qui ne se laissent pas circonscrire
dans un temps ou un lieu de l’histoire (p. ex. histoire des femmes, histoire de la spiritualité, histoire
orale...);
- les bibliographies les mieux placées pour inventorier la production scientifique dans une langue donnée,
notamment -- en ce qui nous concerne ici -- pour repérer les appuis à trouver chez les historiens
francophones ET anglophones.
Parmi les innombrables instruments bibliographiques à l’usage des historiens,
moins de deux cent ont été retenus ici pour les fins d’une
initiation à la recherche bibliographique en histoire; il n’était
assurément pas question de chercher à concurrencer des guides
méthodiques en la matière. Nous avons même renoncé
à y inclure les bibliographies dont la publication est liée à
des revues scientifiques, et autres crypto-bibliographies; la sélection
est guidée par les besoins des programmes tels qu’ils fonctionnent dans
les trois départements d’histoire associés au projet. Sont également
exclues des répertoires les bibliographies thématiques rétrospectives
imprimées que ABC-Clio a tirées de sa base de données:
tout ce bagage bibliographique est retraçable raisonnablement par la
base de données générale d'ABC-Clio, maintenant consultable
en version électronique (voir America:
History and Life et Historical
Abstracts).
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