Les publications à caractère encyclopédique
Présentation

Joseph-Claude POULIN

Sous l'appellation de «publications à caractère encyclopédique» sont visés ici des travaux -- généralement collectifs -- qui appartiennent aux catégories des lexiques historiques, dictionnaires spécialisés (y compris les dictionnaires exclusivement biographiques) et encyclopédies scientifiques, à l'exclusion des dictionnaires ou encyclopédies généraux (Larousse, Robert, Quillet et autres). De telles publications ne se lisent pas d'une couverture à l'autre: ce sont des ouvrages de consultation, des instruments de travail, communément appelés «usuels». Dans un format très condensé, des spécialistes y proposent des survols synthétiques et des définitions historiques (pas simplement lexicales).

Les publications à caractère encyclopédique comprennent des milliers de titres utiles aux historiens, avec une nette prépondérance quantitative de la production relative à l'histoire européenne ; l'importance des dictionnaires savants dans la vie scientifique internationale peut s'apprécier à l'aide d'un guide général comme celui de BREWER. Leur nombre et leur qualité s'accroissent régulièrement, notamment par l'action de certaines maisons d'édition qui s'y consacrent intensivement (Scarecrow Press, Greenwood Press). Il est prévisible que le tournant du XXI^e siècle va stimuler une production spécialement appliquée au XX^e siècle. Les listes structurées disposées dans le répertoire d'Histoire-Hypermédia comprennent une sélection de quelques centaines de ces publications, parmi les plus usuelles dans les domaines enseignés couramment dans nos programmes; celles-ci présentent tant des informations historiques proprement dites (l'histoire) que des notions et concepts relatifs au métier d'historien (l'historiographie). Une présentation méthodique et un apprentissage de leur maniement s'imposent pour les fins de la formation fondamentale en histoire.

L'exposé qui suit vise à répondre à trois séries principales d'interrogations:

1. que sont au juste ces instruments de travail et comment sont-ils construits?

2. à quel moment convient-il de s'y reporter, pourquoi et comment?

3. comment est structuré le répertoire qui les présente et qu'est-ce qu'il inclut ou exclut?