Utiliser les moyens informatisés :
quelques conseils pour une exploitation efficace

Donald FYSON

Introduction

Nous sommes tous habitués à utiliser les moyens informatisés pour recueillir l'information, qu'il s'agisse d'une recherche dans Google ou d'une consultation de Wikipedia. Les moyens informatisés sont également incontournables pour une recherche documentaire de niveau universitaire; toutefois, les instruments à exploiter ne sont pas les mêmes. Par exemple, ni Google, ni Wikipedia ne constituent des moyens efficaces et fiables pour se constituer une bibliographie composée des titres les plus pertinents et les plus recommandables. Même la recherche dans le catalogue de la bibliothèque de notre propre université est loin d'être suffisante. En effet, les catalogues des bibliothèques universitaires ne recensent généralement que les livres et les volumes de revues, laissant de côté les articles et les chapitres de livres. Plus encore, les bibliothèques universitaires québécoises peuvent sembler énormes par comparaison avec celles des écoles secondaires et des cégeps, mais individuellement elles ne contiennent qu'une fraction modeste de la production scientifique mondiale. Ainsi, même pour l'identification de livres, l'utilisation de leurs catalogues ne suffit jamais dans le cadre d'une recherche bibliographique complète. La recherche bibliographique informatisée proprement dite doit plutôt se concentrer avant tout sur les instruments bibliographiques spécialisés et notamment sur les bases de données bibliographiques, à commencer par celles qui sont spécialement destinées aux historiens.

Comme les autres parties du site Histoire-Hypermédia le démontrent clairement, dans le cadre d'une recherche documentaire de niveau universitaire, il est actuellement impossible de se limiter aux moyens informatisés: les bibliographies et autres instruments sur papier sont encore incontournables. L'apprenti-historien a néanmoins tout intérêt à se familiariser avec la recherche dans les diverses catégories d'outils informatisés. Le but du présent texte est de fournir quelques conseils et orientations de base pour bien démarrer et effectuer une recherche documentaire en utilisant les moyens informatisés les plus adaptés à cette tâche. Il se concentre surtout sur la recherche dans les bases de données bibliographiques proprement dites mais aborde également d'autres ressources informatisées qui permettent d'effectuer des recherches complémentaires, notamment les catalogues informatisés des grandes bibliothèques nationales, les méta-catalogues des bibliothèques et les collections électroniques d'études scientifiques. Il n'aborde pas, par contre, l'utilisation des éditions électroniques de manuels, synthèses, encyclopédies ou atlas, dont la consultation est habituellement très simple.

Ce document comporte trois sections principales:

1. Les bases de données bibliographiques: caractéristiques fondamentales

2. La recherche dans les bases de données bibliographiques: principes de base

3. Les autres ressources informatisées pour la recherche documentaire